為什么古代宮殿和普通人的庭院喜歡放水缸？
在古代，很多人的院子里都有大水箱，尤其是那些有錢人。富人的水箱往往制作美觀精致，會(huì)放在院子里最顯眼的位置。可見院子里大水箱在古人眼里的重要性。
風(fēng)水說，前蓋后靠，意思是房子后面的水，所以定居是最好的，如果沒有河流或泉水，在家里打開井，或放一個(gè)水箱，創(chuàng)造最有利的風(fēng)水，然而，這不是古人在院子里放大水箱的基礎(chǔ)，事實(shí)上，直率地說，大水箱的作用是處于萌芽狀態(tài)。
在古代，沒有自來水。如果古人不在家里放一個(gè)水箱來儲(chǔ)存水，用水就會(huì)很不方便。遠(yuǎn)離水源的人不必每天用大水箱挑水。如果他們遇到旱災(zāi)和缺水，水箱越大，儲(chǔ)存的水就越多。
水箱里的水不僅供人們飲用，也是古人消防的工具。在古代，房子是木制的，容易發(fā)生火災(zāi)。在這個(gè)時(shí)候，那些裝滿水的大水箱起著很大的作用。人們會(huì)取水滅火。明朝，紫禁城沒有大水箱。宮殿里發(fā)生了五次火災(zāi)，火災(zāi)的大廳被嚴(yán)重?zé)龤В荒芑ㄙM(fèi)大量資金重建。在清朝，雖然仍然發(fā)生火災(zāi)，但是，隨著隨處可見的大水缸的存在，著火的地方并沒有造成太大的損失。
普通人的水箱也很容易保存。故宮里有太多的水箱和許多大的房子。冬天，為了防止火災(zāi)，故宮太監(jiān)每天的一項(xiàng)重要任務(wù)是保持水箱溫暖。他們不僅要蓋上厚厚的缸套，還要在缸底蓋上一個(gè)小石爐，點(diǎn)燃火災(zāi)，白天和黑夜不停地點(diǎn)，以防止水箱中的水凍結(jié)。這樣，如果發(fā)生火災(zāi)，大水箱中的水仍然可以派上用場。
據(jù)清朝檔案記載，紫禁城共有308個(gè)吉祥缸，但由于歷史原因，剩余吉祥缸231個(gè)，其中鍍金大缸18個(gè)，其余為青銅缸或鐵缸。此外，故宮博物院的這些吉祥氣缸并不都是清朝設(shè)置的。早在明朝，這些大氣缸就開始安裝以防火。這里還有一個(gè)區(qū)分吉祥氣缸時(shí)代的技巧：所有鐵制的，大氣缸兩側(cè)都有鐵環(huán)和大耳朵，基本上是明朝的。至于那些在氣缸兩側(cè)鑄造有獸頭環(huán)和較大體積的，它們是清朝的遺物，故宮博物院最早的吉祥氣缸是明宏治四年皇家監(jiān)督制造的，在太和殿臺(tái)基下的左側(cè)。
在宮殿里，將根據(jù)不同的地方放置不同的吉祥缸作為裝飾，作為紫禁城最重要的中軸線，從太和殿、中和殿、保和殿到乾清宮，均勻分布18個(gè)鍍金吉祥缸，散落。至于為什么要把鍍金大氣缸放在這些位置，那是因?yàn)檫@些宮殿位于中軸線是宮殿中最大的建筑，鍍金吉祥氣缸也是所有門海中最大的儲(chǔ)水量，所以為了最大限度地保證足夠的滅火水，自然把這些最大的吉祥氣缸放在中軸線上，當(dāng)然，除了使用價(jià)值，吉祥氣缸全鍍金，鑄造莊嚴(yán)的野獸頭銅環(huán)，也能更好地展現(xiàn)皇帝的財(cái)富和國家氣派。
這些吉祥缸數(shù)量龐大，鑄造時(shí)花費(fèi)的財(cái)產(chǎn)令人驚嘆。根據(jù)清朝乾隆皇帝時(shí)期的《營銷檔》，這18個(gè)鍍金吉祥缸的平均直徑約為1.66米，高約1.2米，重量可達(dá)3393公斤以上，即3噸以上，相當(dāng)于亞洲象的重量，這些吉祥缸的鑄造成本需要500多兩銀。至于那些小青銅和鐵吉祥缸，直徑1.4米，重量約2166公斤，高度與鍍金大缸相同。
吉祥缸在生產(chǎn)過程中不僅消耗財(cái)產(chǎn)，而且照顧它們也相當(dāng)費(fèi)力。夏季，這些吉祥缸需要內(nèi)務(wù)府內(nèi)部管理處的蘇拉（雜務(wù)）每天照顧，及時(shí)加水換水。內(nèi)務(wù)府內(nèi)部管理處是負(fù)責(zé)宮殿日常事務(wù)和雜務(wù)管理的地方。如此龐大的宮殿里只有30名內(nèi)部管理太監(jiān)，其中一名領(lǐng)導(dǎo)太監(jiān)負(fù)責(zé)照顧吉祥缸。
照顧這些吉祥缸最麻煩的是，在北京干燥寒冷的冬天之后，由于皇帝擔(dān)心火災(zāi)的發(fā)生，清朝內(nèi)務(wù)府編輯的《欽定宮現(xiàn)行規(guī)則》的安裝規(guī)定：宮內(nèi)銅缸、鐵缸，每個(gè)小雪節(jié)，管太監(jiān)安裝缸蓋缸套...等到開年驚蟄收回，并且在每個(gè)大缸底部還用石頭砌成一個(gè)小爐子，點(diǎn)火熏灼，大缸每天給黑炭四斤，小缸三斤，晝夜不停不凍。所有這些原因都是為了一個(gè)目的——防火！
由于中國古代的大部分房屋都是木制的，燃點(diǎn)很低，一點(diǎn)火星往往會(huì)造成巨大的災(zāi)難。故宮從明朝永樂18年(公元1420年)建成到清朝宣統(tǒng)三年(1911年)皇帝退位。在這491年的歷史上，發(fā)生了20多起大火，其中太和殿、保和殿、乾清宮都被大火燒毀了。這些偉大的項(xiàng)目耗費(fèi)了國家無數(shù)的人力物力，很容易被火災(zāi)摧毀，皇帝無法忍受，所以宮殿的防火工作是首要任務(wù)。
在古人的房子里，無論是大家庭的風(fēng)景園林，還是普通家庭的小庭院，總是放一個(gè)涼爽的舊缸，院子里的舊缸，看似普通，但包含了數(shù)千年來中國古代文人的非凡審美。
